Safrà ecològic, collit a mà i assecat amb llenya
Del Safrà del Montsec, la prestigiosa xef Carme Ruscalleda n’ha dit que “és un producte artesà, fresc, perfumat i amb el color característic com un sol rogenc, per fer emocionar els enamorats del safrà i per seduir els qui el descobriran per primera vegada”. I és que el producte que elabora l’empresa de nom homònim és fruit d’una passió viscuda.
Així, Safrà del Montsec va sorgir de la voluntat de dos enamorats de Llimiana (una petita localitat del Pallars Jussà (Lleida), situada a uns 790 m d’altitud), la Magda Plazas i en Jaume Casado, de contribuir a la recuperació del cultiu d’aquesta espècia a Catalunya, que ja es desenvolupava a la comarca a l’època medieval. Però, a més, el fet de dur a terme aquesta activitat econòmica es vincula directament amb un ferm compromís amb la preservació de les tradicions culturals i agrícoles.
Tots dos ens descobreixen, en aquesta entrevista, com ha evolucionat el seu projecte, i els valors, les vivències i les emocions que associen al seu safrà 100% natural i ecològic.
Són els primers productors, elaboradors, envasadors i comercialitzadors de safrà ecològic a Catalunya.
Com va néixer, el projecte Safrà del Montsec?
Inicialment, vam estar motivats per temes de salut i perquè no estàvem satisfets amb el nostre entorn laboral. Buscàvem, doncs, un canvi. Volíem viure en un entorn rural, però a diferència d’un cultiu tradicional, volíem fer una cosa nova, diferent. La nostra premissa era que el lloc on voldríem viure determinés la nostra feina, i no que la nostra feina determinés on havíem de viure. Així que, des del principi, vam buscar un entorn de muntanya que ens agradés, on ens sentíssim a gust i on poguéssim desenvolupar alguna activitat que contribuís d’alguna manera a potenciar aquella regió o lloc.
L’entorn i els paisatges de la Masia Mauri, a Llimiana, al Pallars Jussà, ens van enamorar des del primer moment.
Vosaltres vivíeu a Barcelona i vau decidir fer un canvi important a la vostra vida. Per què vau triar el safrà, com a eix d’aquest canvi? Quina relació hi teníeu, amb l’agricultura?
Com hem explicat, teníem clar que buscàvem una activitat diferent, perquè sabíem que la innovació és una cosa molt important a l’hora de desenvolupar qualsevol idea. Així que el primer que vam fer quan vam arribar a Llimiana va ser estudiar la seva història agrícola. Vam descobrir que aquesta havia estat una important regió productora de safrà a l’edat mitjana. I ens va fer molta il·lusió pensar que, amb la nostra feina, podríem contribuir a la recuperació d’aquest cultiu que, en el seu moment, va ser tan representatiu de la zona i del país.
Pel que fa a nosaltres, els nostres pares no són agricultors però les seves famílies sí. La família paterna d’en Jaume, per exemple, s’ha dedicat a l’agricultura; ell en principi no pensava dedicar-s’hi, però es veu que finalment les arrels t’acaben cridant!
Què ha suposat aquest canvi per a les vostres vides? Quina relació hi teniu, amb l’entorn, la natura i el Montsec?
Per part nostra ha suposat un gran sacrifici personal, perquè ens hem llançat de cap en aquest projecte amb molt pocs recursos econòmics. D’altra banda, ha estat un repte i un aprenentatge continu: hem hagut d’estudiar i investigar moltíssim, visitar altres explotacions, aprendre del que és bo i d’allò que és dolent. Les dues persones que més han influït en la nostra manera de treballar el safrà ja són grans. Haver tingut a l’abast el seu coneixement i encara avui poder gaudir de la seva experiència és, simplement, un luxe. Ens encoratja pensar que amb la nostra feina posem el nostre gra de sorra perquè aquest coneixement no es perdi.
Pel que fa al Montsec, ens fa molta il·lusió viure-hi i ens apassiona treballar amb un producte que va ser tan representatiu d’aquesta regió.
“Recuperar un cultiu tan artesanal parla del valor que volem donar a la mà d’obra humana. La feina de l’artesà tendeix a perdre valor quan s’intenten mecanitzar els processos.”
Quins han estat els principals obstacles que heu hagut de superar per emprendre i tirar endavant aquesta aventura?
N’hi ha hagut molts, des dels pocs recursos econòmics fins als obstacles que es presenten en intentar entrar en un mercat viciat per l’adulteració i la manca d’informació. D’una banda, per més que es parli d’ajudes a l’emprenedoria, cap entitat t’ajuda si no disposes d’avals. I, de l’altra, el desconeixement (del mercat, de la història i de la utilització d’un producte autòcton) fa que la incorporació al mercat sigui encara més difícil.
Us definiu com a amants de les tradicions, de l’artesania i l’alimentació ecològica, i dieu que, a través del vostre safrà, intenteu transmetre la il·lusió, l’amor per la terra i les arrels, l’entrega, l’honestedat i l’exigència que poseu en la vostra feina. Com traslladeu aquests valors i aquesta forma de fer, a la producció del safrà?
Intentem ser transparents i coherents en tot allò que fem. Des del primer moment hem volgut transmetre els nostres principis cuidant en tot el procés fins al més mínim detall. Per exemple, vam trigar més de sis mesos a trobar els envasos que utilitzem, i creiem que va pagar la pena el temps invertit perquè són pots de vidre reciclat, un clar exemple de sostenibilitat, i a més a més són molt bonics!
Pel que fa a la producció artesanal, tenim clar que el treball manual és la clau per a l’obtenció d’un safrà de qualitat. Sabem que ja hi ha màquines per recollir la flor i fins i tot per esbrinar-la, però és impossible que una màquina tracti la flor amb la mateixa delicadesa amb què la tracten les nostres mans. Durant la nostra collita, els dies més importants de l’any, poden arribar a treballar-hi diàriament vint-i-cinc persones. Una part d’aquest grup de persones venen recomanades per una associació de Lleida amb delegació en aquesta comarca i que es dedica a promoure accions dirigides a persones amb risc d’exclusió sociolaboral. Creiem que així hi guanya el producte i hi guanya l’entorn.
“Tenim clar que el treball manual, artesanal, és la clau per a l’obtenció d’un safrà de qualitat.”
Vosaltres elaboreu un producte 100% natural i ecològic, rescatant l’artesania tradicional i emprant mètodes de producció que no perjudiquen l’entorn ni la salut humana. Què distingeix el vostre Safrà del Montsec i què el fa tan especial?
Bé, els processos bàsics en qualsevol explotació de safrà són els mateixos: plantació, recol·lecció, esbrinat i deshidratació. Però aquests processos varien depenent del tarannà de cada productor i és això el que precisament determina la qualitat del safrà obtingut.
El nostre procés és únic; de fet, és ben sabut que ningú més el realitza d’aquesta manera, excepte dos o tres petits productors que coneixem i que treballen de manera similar. La raó? No només és un procés molt més laboriós, sinó que a més necessita una inversió extra de temps i de mà d’obra.
Un altre aspecte important, i que ens fa únics, és que nosaltres tenim una producció limitada i únicament envasem i distribuïm el que nosaltres produïm. Amb això garantim que és un safrà homogeni, autèntic i amb unes característiques úniques que són el resultat de controlar amb cura cada pas en el procés de producció. Per aquesta mateixa raó, tampoc pensem a produir en gran quantitat; la nostra prioritat és la qualitat.
“Tenim una producció limitada i únicament envasem i distribuïm el que nosaltres produïm. Amb això garantim que és un safrà homogeni, autèntic i amb unes característiques úniques que són el resultat de controlar amb cura cada pas en el procés de producció.”
Teniu les certificacions ecològiques CCPAE i UE LOGO. Què suposa, per a vosaltres, ser els primers productors, elaboradors, envasadors i comercialitzadors de safrà ecològic a Catalunya, regulats pel Consell Català de la Producció Agrària Ecològica?
Per a nosaltres és un compromís, no només amb la filosofia ECO i el medi, sinó també amb els nostres clients. Ser els primers agricultors que realitzem tot el procés, des de la producció fins a la distribució, ens compromet a ser exigents amb nosaltres mateixos i transparents davant qualsevol que vulgui conèixer-nos. Les certificacions són la nostra garantia, una manera de guardar el nostre compromís.
Teniu les certificacions ecològiques CCPAE i UE LOGO. Què suposa, per a vosaltres, ser els primers productors, elaboradors, envasadors i comercialitzadors de safrà ecològic a Catalunya, regulats pel Consell Català de la Producció Agrària Ecològica?
Per a nosaltres és un compromís, no només amb la filosofia ECO i el medi, sinó també amb els nostres clients. Ser els primers agricultors que realitzem tot el procés, des de la producció fins a la distribució, ens compromet a ser exigents amb nosaltres mateixos i transparents davant qualsevol que vulgui conèixer-nos. Les certificacions són la nostra garantia, una manera de guardar el nostre compromís.
El safrà és un producte exclusiu, del qual la gent acostuma a conèixer l’ús gastronòmic. Però també s’empra en la medicina, la cosmètica i la perfumeria… Quines propietats té?
La veritat és que les propietats que s’han investigat i comprovat del safrà són moltíssimes. Posseeix una gran font de vitamines i altres compostos que proporcionen beneficis terapèutics (com a anticancerigen, potent antioxidant i antiinflamatori, antitussigen, antidepressiu…). A més, és utilitzat com a afrodisíac en diferents cultures i s’ha demostrat que fins i tot té efectes beneficiosos en la lluita contra malalties degeneratives com ara l’Alzheimer i l’esclerosi múltiple. Però de propietats, en té moltíssimes més!
Pel que fa al vostre Safrà Coupé Ecològic, disposeu de diversos formats:Brins de Safrà ecològic del Montsec per a un ús casolà i també per a la restauració, en diferents presentacions. On es poden trobar, aquests productes?
De moment som presents en algunes botigues especialitzades, a Barcelona i a Lleida. Per internet es poden trobar els productes a Amazon Espanya, o bé contactant directament amb nosaltres a través de la nostra web.
Passant a un altre aspecte, com afecta l’altitud a la vostra activitat i a la vostra vida quotidiana?
Som afortunats! Som en un indret amb l’altitud ideal per al cultiu del safrà i, de manera especial, durant la collita tenim la fortuna de despertar-nos coberts d’una boira que, a més de bucòlica, és la nostra còmplice ideal perquè acompanya els nostres matins de recol·lecció, i ens dona prou temps per recollir la nostra preuada flor encara tancada.
Pel que fa a la nostra quotidianitat, ens inspira, ens carrega d’energia i ens fa feliços.
“Pel que fa a la nostra quotidianitat, ens inspira, ens carrega d’energia i ens fa feliços.”
Vosaltres aposteu pel ferm compromís amb el medi ambient, l’òptima utilització dels recursos naturals, i teniu en compte la sostenibilitat en tot el procés de producció i distribució del safrà a fi de consolidar un sistema agrari econòmicament sostenible. Creieu que aquesta és la via per enfortir el sector econòmic i agrari de la zona, i per dinamitzar el territori?
Totalment! D’acord amb el CCPAE, Catalunya és el gran mercat d’Espanya d’aliments bio. Cada vegada més, l’emprenedoria agrària s’està guanyant el prestigi en el mercat i la confiança del consumidor amb productes sans, de qualitat i respectuosos amb el medi ambient.
És qüestió de crear consciència i d’adquirir compromisos reals amb el nostre territori, perquè el futur és en el sector agrari.
El safrà ja es cultivava a l’època medieval a la comarca. Vosaltres heu volgut recuperar aquesta activitat econòmica, compromesos amb la preservació de les tradicions culturals i agrícoles. Creieu que és important conscienciar els consumidors perquè valorin en un producte aquesta vessant no tangible?
Creiem que és molt important no oblidar la història, perquè en cas contrari acabarem per oblidar-nos de les nostres arrels. A Catalunya s’havia oblidat el safrà. No ha estat fins fa pocs anys que s’ha començat a parlar de la recuperació del cultiu, i encara cal fer-ne molta pedagogia.
El fet de voler recuperar un cultiu tan artesanal forma part d’una idea romàntica, però també parla del valor que volem donar a la mà d’obra humana. La feina de l’artesà tendeix a perdre valor quan s’intenten mecanitzar els processos.
“Creiem que és molt important no oblidar la història, perquè en cas contrari acabarem per oblidar-nos de les nostres arrels. A Catalunya s’havia oblidat el safrà. No ha estat fins fa pocs anys que s’ha començat a parlar de la recuperació del cultiu, i encara cal fer-ne molta pedagogia.”
Vosaltres podeu ser un model a seguir per a molta gent que desitja fer un canvi important a la vida. Què diríeu a les persones que s’estiguin plantejant endegar un projecte similar al vostre?
És molt difícil sortir de la zona de confort i fer el primer pas fa molta por, però si tenen una idea clara, ben estudiada i confien plenament en el seu projecte, no han de deixar d’intentar dur-lo a terme. El més segur és que es trobaran amb moltíssims obstacles, però la clau és en la confiança i la constància.
Safrà del Montsec
Safrà ecològic, collit a mà i assecat amb llenya
Nova adreça:
LV-9124, Km 18.5 – l’Era de Castells s/n
25632 Sant Esteve de la Sarga (Lleida)
+34 605 028 536
+34 635 701 647
info@safradelmontsec.com
export@safradelmontsec.com
www.safradelmontsec.com
Persones de contacte: Magda Plazas Figueroa i Jaume Casado Carulla
